赵匡胤很早就对南唐进行谍报工作了。 南唐后主李煜倾心佛教由来已久，他乐善好施，广结善缘、崇经弘法，是天下第一居士。北宋谍报部门，就抓准了这一点，选派了一个聪明伶俐的叫江正的少年，削发后投奔名刹清凉寺，因为清凉寺的法眼禅师经常入宫讲经，江正只要取得老法师的青睐，就可以以贴身弟子随行入宫，借以刺探南唐虚实。 江正是有目的而来，拿下老法师自然不在话下。老法师圆寂后，就继承了法眼禅师的衣钵，成了该寺住持，法号“小长老”。就这样，小长老成了北宋安在南唐的一只真正的“法眼”。 作为法眼禅师的嫡传弟子，小长老继续出入宫廷，为李煜讲经。小长老是一个真正的间谍，他用袈裟作伪装，迷惑李煜，煽起李煜的宗教狂热。他怂恿李煜慷慨施舍，广建佛寺，多度众生。一旦剃度，待遇等同国家公务员，一切费用，皆由府库调拨。如此一来，谁还会不愿做和尚呢？ 李煜本来就已是俗家弟子，经小长老舌生莲花地一游说，就更是不得了了。穷人无所施舍，可李煜是南唐国主，他的布施自然“泽被众生”。于是，佛教又呈现出“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的兴旺景象。 当其时，李煜恨不得亲自侍奉佛陀。既然一时之间，抛不得家国，那也好，就在宫中修行吧。他与小周后双双头戴僧帽，身披袈裟，虔诚地跪在佛前，求佛保佑南唐。由于长时间的叩拜，竟至于前额肿成一个包。
这一切，小长老看在眼中，喜在心里。他就是要让李煜折腾，以耗损南唐元气，让他国力衰竭，无力回对。 这是北宋的一支鸦片枪。赵匡胤看到对手的所作所为，喜上眉梢。他知道，南唐早晚必定完蛋。这样，就更坚定了他统一天下的志愿。李煜不但在财力上对佛教实施倾斜政策，而且在法度上对佛教徒也网开一面。 他本来就是个心软的人，现在在小长老的“熏陶”下，更成了一个大善人。僧尼淫乱，他也不追究，而是设身处地为他们着想。一切佛是有情佛，七情六欲，也属平常，只要他们真心向佛，洗心革面，我李煜不就又度了一个迷航的凡人，岂非功德无量？ 这倒也罢了，毕竟是佛门的事。可是，他觉得自己的功德还不够，于是插手司法部门，死罪免死，重罪轻判，一切以宽大为怀。大臣韩熙载上疏“弹劾”说：“诉讼是司法部门的事，监狱不是陛下车驾所应到的地方。陛下应该从宫内的小金库内捐出三百万，以充军费。”没想到，李煜听了韩熙载的批评，竟乐呵呵地“认罚”，还勉励韩熙载说：今后“弹劾”全靠你了。 “上有所好，下必甚焉”，一朝君臣，都礼佛念佛，不是罗汉，就是菩萨，俨然是一人间乐土，西天佛国――这正是赵匡胤求之不得的啊！ 大家都念佛，朝政边事自然萎靡不振。大理寺卿萧俨是三朝元老，忠厚耿直，他多次讽谏李煜，李煜风度很好，虚心接受，可就是坚决不改。眼见得满朝文武，醉生梦死，而赵匡胤又虎视眈眈，李煜竟浑然不知，如在梦中。这下，可急死了这位最高法院院长。他见李煜不理朝政，还有心与嫔妃下棋消遣，气得五内俱焚，索性也顾不得君臣之礼，冲破侍卫，直闯内宫，面奏国事。李煜一边下棋，一边虚应着。萧俨见李煜如此心不在焉，顿时怒发冲冠，冲上前去，掀翻了棋盘。李煜没有想到萧俨会来这一招，一时很是尴尬，待回过神来，就厉声喝问道：“萧卿如此大胆，难道自以为魏征不成？”“老臣不敢以魏征自居，可陛下也不是唐太宗吧？”萧俨针锋相对，出言不逊。李煜本待发作，可人家毕竟是爷爷辈的人物，又是出于一片忠心，这事也就不了了之了。 南唐清醒的人物还是有的。潘佑的上奏，就一道比一道激烈。其中有语云：“古有桀、纣、孙皓者，破国亡家，自己而作，尚为千古所笑。今陛下取则奸回，败乱国家，不及桀、纣、孙皓远矣！臣终不能与奸臣杂处，事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请诛戮，以谢中外。”这是潘佑的第八道奏疏，他已做好了“文死谏”的准备。 找死的人都送上门来了，李煜气量再大，也不能不治罪。于是，潘佑被捕下狱。最后，在狱中悬梁自尽。 这样白死的大臣，一个接着一个。到最后，剩下一丘之貉。 可是，纵然如此，李煜依然没有迷途知返。
这一边，李煜除掉了一些“不识大体”的臣下，正自得其乐；那一边，小长老的谍报工作一天也没有停止过。 不错，小长老的谍报工作又有了新进展。他发展了一个新对象，名叫樊若水。此人是南唐池州人，屡试不第，科场失意，心中郁郁不平，只身流落到金陵西南的采石矶。因为无所着落，就栖身佛寺，一来二去，就结识了在金陵一带活动的小长老。小长老见他言谈之中对南唐很是不满，愤青可用，就怂恿他另谋出路。慢慢地，樊若水也听明白了。 对， 就走这一条路。可是，拿什么作见面礼呢？ 于是，樊若水白天装作在采石矶垂钓，晚上收集军事要塞的情报。这采石矶，横空突出在长江之上，与对面的天门山夹江对峙，历来为兵家必争之地。其实，它就是横渡长江的一个桥头堡。为了测得相关数据，樊若水把绳子的一头系在石塔上，大捆的偷放在篷船的舱内。一到半夜，就神不知鬼不觉地划向对岸，反复勘测江面的宽度和水流的缓急。等到数据成熟，就绘制成图。有了这一情报，再带上小长老的介绍信，樊若水就投奔北宋，进献平定南唐之策去了。 自然，北宋方面如获至宝，赵匡胤亲自接见了樊若水。闲谈之中，赵匡胤问起他名字的出典。这樊若水书读得很是马虎，就说是因仰慕唐朝的尚书右丞倪若水的为人，故而也叫若水。赵匡胤一听，不由窃笑，明明是倪若冰，哪里是倪若水，不过，若冰谐音“弱兵”，不祥，就消遣他道：既然你熟悉古人，那就赐名樊知古吧。皇上亲赐嘉名，樊知古叩头如捣蒜，深感荣幸。为了鼓励南唐士人继续弃暗投明，赵匡胤还特许他参加汴梁的科考。不知是侥幸还是北宋方面有意为之，樊知古还真考中了――樊知古哪能不感激涕零，死心塌地地为北宋服务呢？ 樊若水叛逃的消息一经披露，南唐群臣义愤填膺，纷纷要求严惩家属。可是，不看僧面看佛面，李煜怯于赵匡胤的威势，不敢拿樊氏婆媳怎样，只是软禁了事。不久，北宋要求南唐护送樊知古的家属北上，李煜不敢得罪赵匡胤，就只得将奸细待若上宾，又是护送，又是送礼，在樊氏婆媳面前殷情小心，恨不得她们在赵匡胤面前美言几句呢。
赵匡胤得到了横渡长江的情报，可是还少南唐各州县的地图。于是，就派翰林学士卢多逊出使南唐，以“朝廷重修天下图经，史馆独缺江东诸州”为由，向南唐“借用”江南州、军的山川形势图。 李煜岂有不晓北宋的用意，无非是想得到南唐的山川关隘的地形图和军事布防的情况，以便他日进军江南之用。可是，李煜敢拒绝吗？要知道，南唐是北宋的属国，李煜对内是皇帝，可是对外称臣，已经去掉帝号乃至国号，自称江南国主而已，连“唐”字都不敢再提了！ 赵匡胤单刀直入，志在必得，李煜只得复制一份，让卢多逊带去。不是李煜没有警惕心，实在是形势所迫。想当年，他也是对付间谍的能手。可是，国事蜩螗，今非昔比啊。 早在后周时期，他们就派陶谷来南唐刺探虚实。因为南唐奉后周为正朔，所以对陶谷不敢怠慢。可是，陶谷竟狗仗人势，目中无人，很是狂傲。李煜那时只是皇子，多少还是一个热血青年，于是，就偕同韩熙载，设下美人计。可是，第一招竟出师不利，因为美人正好来例假，没有撂倒陶谷，反倒被陶谷奚落：“巫山之丽质初来，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。”
一计不成，再设一计。自然，就不能只是再送一个美人那么简单了。于是，他们设置情境，让陶谷移居一处更好的宅院，派出一个美人，洒扫庭院，让她与陶谷邂逅，却总是半掩琵琶，看到一个背影而已。陶谷经不起这般撩拨，不由自主地上了钩。于是，两个人开始浓情蜜意，海誓山盟。而离期渐近，美女让陶谷写一首情诗，以慰别后相思。陶谷不知是计，写了一首小令―― 好因缘，恶因缘，只得邮亭一夜眠。别神仙。琵琶弹尽相思调，知音少。再把鸾胶续断弦，是何年？ 到了陶谷回朝复命之日，李煜为之设宴饯行。陶谷正襟危坐，不苟言笑，面对敬酒，却拒不赏光。于是，李煜命人奏曲。陶谷没想到竟是那个美人，那首小令，顿时坐立不安，寸心大乱。李煜趁机连连劝酒，结果把陶谷灌得烂醉如泥。 陶谷回到后周，他的桃色新闻和情诗，早已被李煜派人传得沸沸扬扬。陶谷声名狼藉，自然不好再干间谍工作了。 可是，时移世易，反谍工作越来越不好办了。李煜的大周后去世，赵匡胤只派了一个类似机械局的小官僚来吊丧，他还趾高气扬，不把南唐君臣放在眼里。李煜不好明目张胆给人脸色，就想通过文学派对来杀杀对方的威风。确实，写诗弄文，李煜是行家里手。可是人家虽是“理工科”的，却也有备而来，以诗讽喻，要他“朝宗海浪拱星辰”，“莫教雷雨损基扃”，惊得南唐君臣眼睛一瞪一瞪，干噎死。 如今，不要说赵匡胤要南唐的军事地图，就是他要你奉上江南的土地，你又能怎样？当年父皇不就把江淮之地献给后周，才得苟延残喘到如今吗？
