明朝嘉靖年间,我国东南沿海千里海防告急,出现了严重的倭患记载,“丛说乙卯年,倭贼从浙江严衢过饶州,历徽州、宁国、太平而至南京,才七十二人耳。南京兵与之相对两阵,杀二把总指挥,军士死者八九百。”当时这72个倭寇竟然没死一个人,杀到南京,13个城门吓得紧闭,更让人扼腕的是,相传当天这72人“宿于板桥一农家,皆酣饮沉睡”。《金陵琐事》感叹:当时如果有人探到底细,派官兵过去,可以轻松杀个干净。这样好看的故事,就是周晖所写。他一生都没有追求功名,隐居在门西花露岗一带的尚白斋,但知识渊博,学养深厚,名气驰誉乡里。

南京大学教授夏维中介绍,当时周晖与当时的南京名人如焦?(状元,官至南京国子监司业等职,著名史学家)、朱之蕃(状元、官至礼部侍郎,著名书画家)、顾起元(探花,官至国子监祭酒、吏部侍郎,著名史学家)等,都是好朋友。而且这些名人对毫无官职的周晖却赞赏有佳。顾起元,就称赞周晖为著名诗文家、史学家、书画家盛时泰之后南京的“隐士之杰”。

夏维中说,万历三十八年(1610年),周晖从其稿本《尚白斋客谈》中精选相关内容,编成了《金陵琐事》四卷,后来又编成了续编、再续编各四卷。3套书都是记述明初以来南京掌故,上涉国朝典故、名人佳话,下及街谈巷议、民风琐闻。内容广泛,可信度比较高,有的如海瑞事迹、倭寇犯南京等皆可补正史、方志没写到的地方。史料价值极高,长期以来一直受到学者的高度重视。

中国历史上的著名清官,他会投四个人的票:汉代的汲黯、唐代的宋?、宋代的包拯和明代的海瑞。海瑞一生,经历了明正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。从任小官知县开始,就推行清丈、平赋税,并屡平冤假错案,打击贪官污吏,深得民心。得到提升后,历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职,“一路”打击豪强,疏浚河道,修筑水利工程,力主严惩贪官污吏,禁止循私受贿,并强令贪官污吏退田还民,遂有“海青天”之誉。

海瑞死在南京官衙的屋子里时,身边只有一个广东的同乡。《金陵琐事》记载,当时,海瑞已官至辩明冤枉、为皇帝提督各道的右佥都御使(相当于监察特使),同乡到他家检查清点俸禄,竹笼中竟只有“俸银八两、葛布一端、旧衣数件而已”。最终,海瑞办丧事的费用都得朋友们凑份子,可见他的确是穷,穷得让人肃然起敬。穷,是清官最好的名片。像海瑞这样“不怕死,不爱钱,不结党”的都御史,又有几个?