大唐元和十年(815年)6月3日早晨,当朝宰相武元衡从靖安里的宅邸出来,像往常一样乘坐车轿前去上朝。当时天还蒙蒙亮,当车轿走到靖安坊东门时,突然从路边闪出一群黑衣蒙面人,他们射灭侍从的灯烛后,向车轿中的武元衡扑来。先是一箭射中武元衡的肩膀,然后一刀砍中了他的左腿。这些不明身份的武装分子身手极好,打了才一会,宰相的侍从纷纷落荒而逃。于是这些人将武元衡杀死,并从容的砍下了这位大唐宰相的首级。

与此同时,大唐的御史中丞、刑部侍郎裴度也遭到一伙不明身份的武装分子袭击。裴度的头上、后背、腿上被砍了三刀,身负重伤。侍从们惊骇万分,危急时刻车夫王义抱着凶贼大声呼喊,凶贼一刀砍断了王义的手。此时天也渐渐亮了,奄奄一息裴度滚落到路旁的水沟里,凶贼们以为裴度死了,就扬长而去。就这样裴度捡了一条命。

堂堂一朝宰相当街被杀,消息传来,百官惶恐不安。当时的皇帝是唐宪宗李纯,他得知消息后十分震惊,痛哭流涕,茶饭不思;当即罢朝,下诏全城警戒,金吾、府、县三级在全城展开大搜捕。

也许真的是被刺客吓到了,全城人心惶惶,官员们上下朝,官兵、家奴持兵器护卫;京城各个城门也添加人手,凡是长相奇特、身材魁梧的,说燕赵地区方言的,挨个盘查。一时间谣言四起,有人传言不要搜贼,把他们搜急了乱子更大,还有人从路上见到一张纸,上面写着不要把我逼急了,急了先杀你!。谁都怕死,这些官吏们也不例外,所以他们只是应付差事,敷衍了事。

有人向唐宪宗进言,于是唐宪宗再次下诏能得贼者赏钱千万,授五品官。与贼谋及舍贼能自言者亦赏。有不如诏,族之。,并把钱放在繁华的东西两市招募告发者。正所谓重赏之下必有勇夫!不久,禁卫军的将领们就捕获了张晏等十八人。经过秘密审问得知他们是受王承宗差遣。

事情至此还没完,顺蔓摸瓜,一个月后,东都防御使吕元膺逮捕了淄青地区驻京办事处(方便理解)的门察、訾嘉珍等人,并将他们在两京的党羽一网打尽。至此这场谋杀案的主谋直接指向当时的成德军节度使王承宗、淄青节度使李师道。

一方在朝为官,一方在地方为将,双方为何有如此之大的冤仇?原来安史之乱后,地方藩镇逐渐做大,他们自行任命官吏,不向中央缴纳赋税,节度使的职位世代相承,而且时常联合起来对抗朝廷。

自唐宪宗即位后,他一心想重振大唐帝国往日的辉煌,首先就将目标就对准了割据一方的藩镇势力,于是提拔重用力主削弱藩镇的武元衡、裴度等人主持朝政。这引起了地方藩镇的极大不满,为此朝廷大军与地方藩镇几次交兵,双方互有胜负,于是这些藩镇开始相互勾结。

谋杀案的前一年,即814年淮西节度使吴少阳病死,他的儿子吴元济上表要求朝廷承认自己淮西节度使的身份,遭到朝廷断然拒绝。于是吴元济一方面发兵袭扰朝廷管辖的州县,另一方面与王承宗、李师道暗中勾结,对抗朝廷。朝廷发兵讨伐淮西,接连打败吴元济。

为了援助盟友,李师道派人烧毁了朝廷在江淮地区的一百多座仓库,为此朝廷损失钱三十万缗,米数万斛,同时派遣心腹在洛阳一带招募、训练敢死队。而在这就此时吴元济接连战败,形势危急。于是李师道为逼迫朝廷就范,与成德节度使王承宗相勾结,派遣人在上朝的路上将武元衡当街杀死,并重伤裴度。

真相大白之后,唐宪宗没有选择屈服,首先下令断绝与王承宗的朝贡关系,然后任命重伤初愈的主战派裴度担任宰相,支持对藩镇的讨伐事宜。鉴于当时的种种情况,朝廷没有直接对李、王二人进行讨伐,而是首先集中军队讨伐淮西吴元济。

元和十二年(817年),名将李逖┮谷氩讨荩发动奇袭,生擒吴元济。李师道、王承宗闻吴元济战败被俘后,数次上表请求赦免吴元济,朝廷不准,同年十一月吴元济被斩杀于长安。

李师道更为恐惧,上表请求割让三个州给朝廷,并派遣自己的儿子作为人质留在长安,但不久他再次反悔。于是元和十三年(818年)朝廷正式下诏历数李师道的罪状,令宣武、魏博、义成、武宁、横海等五镇兵讨伐李师道。多次战败后,李师道的部将刘悟发动兵变投靠朝廷。最终躲在厕所中的李师道搜出后即被当众斩杀,传首京城。

而谋杀案的另一主谋王承宗则乖乖的向朝廷屈服,向朝廷献出了两个州后,得到了朝廷的赦免,三年后得以善终。至此在唐宪宗统治期间,天下藩镇纷纷向朝廷屈服,出现了自安史之乱以来前所未有的唐室中兴的局面,史称元和中兴。但实际上此时并没有恢复盛唐的繁荣,随着元和十五年正月,宦官陈弘志等人杀死唐宪宗,大唐王朝不可避免的走向了最终的灭亡。