窦宪(?~92),东汉权臣、将领。字伯度。扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。他挥师万里,度越沙漠,平定匈奴,有功于汉;但恃宠而骄,依势作恶,把持朝政,滥杀无辜,终致身败名裂。

  一、恃宠枉夺睚眦必报

  窦宪少孤。章帝建初三年(78),其妹被立为皇后。窦宪最初担任郎官,后任侍中、虎贲中郎将。他的弟弟窦笃任黄门侍郎。兄弟二人同蒙亲幸,并侍宫省,宠贵日盛,王公侧目。而窦宪则恃宠欺人,竟至于用低价强买沁水公主的园田。公主畏惮其势焰,不敢争议。

  一天,汉章帝车驾经过此地,指问园田,窦宪语塞,同时暗中呵禁左右不准回答。后来,章帝了解到此事经过,大怒,召来窦宪,深加责备。窦宪非常害怕,还是皇后毁服(降低服式等级以示自责)谢罪,一再代为求情,章帝才渐息盛怒,命他把园田归还公主。章帝这次虽然没有治窦宪的罪,但此后再不授予他重权。

  和帝即位,太后临朝称制,窦宪以侍中的身分内主机密,外宣诏命。加上章帝遗诏,任命窦宪的弟弟窦笃为中郎将,窦景、窦瑰为中常侍,于是窦宪兄弟都在亲要之地,威权一时无二。窦宪还牵朋引类。他见太尉邓彪为人谦和礼让,便推举他为太傅。窦宪想做什么,就鼓动邓彪上奏,而自己再告白太后,因此言出计从。另外,屯骑校尉桓郁几代都做皇帝的老师,性情恬退自守,窦宪也把他推荐上去,让他在宫禁中给皇帝讲授经书。于是,内外协附,没有人能对窦宪不利。

  窦宪性情急躁,睚眦之怨莫不报复。谒者(官名)韩纡当年曾经审判过窦宪的父亲窦勋的案件,窦宪居然令人将他杀死,割下首级在窦勋墓前祭奠。都乡侯刘畅来吊景帝之丧,得幸太后,数蒙召见。窦宪怕刘畅分了自己的宫省之权,公然派遣刺客在屯卫之中杀死他,而归罪于其弟利侯刘刚,并且派人审问刘刚。后来真相破露,太后大怒,把窦宪禁闭内宫之中。

  二、燕然勒石漠北立功

  窦宪自知忤怒太后,恐难保全,于是请求出击匈奴,以赎死罪。当时匈奴分南北两部,南匈奴亲汉,北匈奴反汉。正好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴,朝廷便任命窦宪为车骑将军,佩金印紫绶,比照司空规格配备属员,率军北伐。窦宪率部与北单于在稽落山作战,大破敌军。敌众溃散,单于逃走。窦宪整军追击,直到私渠比鞔海(乌布苏诺尔湖)。此役,共斩杀将士一万三千多人,俘获马、牛、羊、驼百余万头,来降者81部,前后二十多万人。窦宪等人登上燕然山,命中护军班固作铭,刻石记功,宣扬东汉的威德。

  因北单于已逃到远处,窦宪一面派司马吴汜、梁讽携带金帛追寻北单于,企图招降他,一面班师回国,驻扎五原。当时,北匈奴人心离散,吴汜、梁讽所到之处,宣明国威,前后有万余人归降。在北海西北的西海,吴汜、梁讽追上了北单于,劝说他仿效当年呼韩邪单于归汉的先例,以求保国安人。北单于大喜,率领部下与梁讽一起回到私渠海;听说汉王朝大军已人塞,就派弟弟随梁讽到洛阳,向汉朝廷进贡,并留侍汉和帝。窦宪见北匈奴单于没有亲来洛阳,认为他尚乏诚意,便奏请朝廷准备再次出征。

  和帝永元元年(89)九月,皇帝下诏,命中郎将持节到五原任命窦宪为大将军,并封武阳侯。窦宪坚辞封爵。过去大将军的官位在三公之下,按太尉标准设置官属。此时,窦宪权震朝廷,公卿们迎合旨意,奏请朝廷使窦宪位在三公之上、太傅之下,同时也提高他设置官属的档次。窦宪率军回京师,朝廷大开仓府,犒劳赏赐将士,并加官晋爵。永元二年(90)六月,朝廷下诏封窦氏四兄弟侯爵,只有窦宪拒不受封。

  这年七月,窦宪将兵出镇凉州(治所在今甘肃秦安东北)。北单于因汉王朝遣还其弟,又派车谐储王等人居延塞见窦宪,请求向汉称臣,并想人京朝见。窦宪上表请示后,派班固、梁讽前往迎接。这时,南单于上书汉廷,建议乘机消灭北单于,然后南北匈奴合并归汉。汉廷同意,于是南单于大败北单于,北单于受重伤逃走。窦宪认为北单于势力微弱,想乘机将其彻底消灭,于是在永元三年派耿夔、任尚、赵博等率兵出居延塞,在金微山大破北单于,北单于遁逃,不知去向,其国遂亡。

  三、恣肆王廷投死侯国

  窦宪平定匈奴,威名大盛。于是以耿夔、任尚为爪牙,以邓叠、郭璜为心腹,以班固、傅毅典文章,把揽朝政,占据要津。一时刺史、守、令等官员多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意,相继自杀。朝臣震慑,望风承旨。

  窦宪以为有大功于汉,愈加跋扈恣肆。永元四年(92),他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜互相勾结,有的还出入后宫,得幸太后,于是欲谋叛逆。和帝得知了他们的阴谋,但无法与外臣接触。素知中常侍郑众谨敏而有心机,不事豪党,于是便招来郑众,定计除灭叛党。考虑到窦宪驻扎在外,怕他兴兵为乱,谋定后忍而未发。

  适逢窦宪和邓叠班师回京,和帝大喜,下诏让大鸿胪持节到郊外迎接,并按等级赏赐军中将士,以安其心。窦宪进城之后,和帝亲临北宫,命将屯卫南、北宫,关闭城门,逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜,下狱诛死,并派人收回窦宪的大将军印绶,更封为冠军侯,让他和窦氏兄弟都回封地去。窦宪等到封地后,都被迫令自杀。