中国古代,无论是春秋争霸、战国称雄,还是秦扫六合、楚汉大战、三国风云等等,凡有征战自然难免杀戮,秦始皇杀人不眨眼,曹操杀人如麻;那创立新朝的功臣末路又可能是染血的断头台,如“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的文种、韩信等。若论谁是中国古代“第一屠夫”,非明太祖朱元璋莫属。

说朱元璋是古代“第一屠夫”,主要指他在和平年代对功臣的大肆杀戮。纵观历代王朝,屠杀功臣最多、最残酷的莫过于大明一朝。朱元璋为让子孙后代坐稳大明江山,不惜血腥屠杀随同自己浴血打天下的那帮“铁哥们”。汉朝的刘邦杀功臣,是一个一个地杀,朱元璋则是一批一批地杀。朱元璋自明洪武元年坐上皇位,到洪武三十一年去世,在位三十年间,明朝的开国元勋、文臣武将几乎被他屠杀殆尽。

朱元璋杀功臣,主要是借助惟庸、蓝玉两起所谓的“谋反”大案,进行大肆株连。惟庸于洪武六年为相,因精明强干,又是老丞相李善长亲戚,深得朱元璋宠信。朱元璋甚至把早于惟庸两年入相的汪广洋贬为广东参政,让惟庸独居相位。这惟庸大权在握后,便有些得意忘形,经常当皇帝的家。时间一长,自然引起朱元璋的猜忌。洪武十三年,御史中丞涂节等上奏惟庸结党谋反,朱元璋随即诏令严加审讯,并以最快的速度将招出之谋反人员,包括告密人涂节,一并处死。

惟庸被处死后,案子未结,专案组继续搜集罪证。十年后,才认定大明开国元勋、时年77岁的李善长是这起谋反案的主犯。李善长遭处死,案才告结。期间,凡是朱元璋欲剪除的文武大臣,一个个被牵涉到案之中,成为“党”骨干。那早成鬼魂的惟庸之罪名,从起先的谋反变成私通日本、蒙古及串通李善长谋反等,牵涉面也越来越广。一旦认定涉及案者,一概予以灭族,前后累计屠杀三万多人,可谓血流成河。

案告结不足三年,又引出大将蓝玉谋反案。蓝玉本系常遇春麾下一员猛将,封凉国公。徐达、常遇春死后继任大将,手下聚集一批能征善战的骁将,由此亦成朱元璋的心腹大患。洪武二十六年,朱元璋的特务组织锦衣卫密告蓝玉伙同景川侯曹震等企图谋反,朱元璋伺机将蓝玉一干人等捉拿审讯,结果遭株连被屠杀者多达一万五千多人。吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文、开国公常升、都督黄辂、汤泉等一批高官,皆枉死于蓝案。

、蓝两案,朱元璋残酷屠杀掉近五万人,如此血腥恐怖,冤魂遍地,也只有这位古代“第一屠夫”所能为之。除此两案之外,朱元璋还相继以莫须有的罪名,处死德庆侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖父子、江夏侯周德兴、定远侯王弼、永平侯谢成、颍国公傅友德、宋国公冯胜等一批公侯。就连自己的亲侄朱文正、外甥李文忠,亦难逃一死。相传位列明朝开国元勋之首的徐达,背部生痈疽时,被迫吃下朱元璋特赐蒸鹅一只,便痈疽发作而死。

说朱元璋是古代“第一屠夫”,还体现在他惩治贪官污吏时,竟采用骇人听闻的“剥皮示众”酷刑。用重典严厉惩治贪官污吏,该杀的杀,该下大狱的下大狱,这本是一件让百姓拍手称快的事,但活剥人皮便是灭绝人性的“屠夫”所为。

出身贫寒的朱元璋,对贪官污吏深恶痛绝。《明实录类纂・司法监察卷》有载:洪武四年,朱元璋针对元末贿赂买官成风、官场腐败的弊端,下令凡官吏犯受贿罪,严惩不贷。朱元璋感到对贪官污吏光砍头不足以惩戒后来者,便施行比那“千刀万剐”的凌迟处死更残酷的“剥皮”刑法。这“剥皮”酷刑行刑之法,大抵是先把贪官绑缚,置石灰一筐、稻草一捆备用。然后把人脸孔朝下仆在地上,刽子手用利刀先剖开脊梁及臀部之皮,待剖断手脚便转至前胸,一直剖至颈部,罪犯才在遭受十万分痛苦后气绝而死。之后用石灰渍干剥下之皮,再用线缝合成人形,塞上稻草,高悬至各级官衙内外“示众”,让每天上下班的官员见之心惊胆战。

“大明一朝,以剥皮始,以剥皮终,可谓始终不变。”这话是鲁迅在《病后杂谈》中讲的,可谓一语切中要害。