1900年,李鸿章奉召进京与八国联军谈判。

9月底,在英、法、美、俄承认由奕痢⒗詈枵吕吹H沃蟹降囊楹腿搜『螅其他国家也先后表示了认可。谈判开场比较顺利,当时谁也没有想到这场谈判会旷日持久地持续了1年。李鸿章提出两个谈判纲领,一个要驻军长留,一个想赔钱走人;一个妄想解除人家的武装,一个希望商业上给对方些便宜;一个要治罪,一个避重就轻,王顾左右而言它。李鸿章甚至大剌剌地提出要一一个别对谈,以期各个击破。中方提出议和大纲2天后,联军最高统帅瓦德西终于赶到北京,对李鸿章提出的议和大纲,这个武夫却比什么人都精明,瓦德西的态度是不给予任何的理睬。

慈禧的问题是绕不过去的,为了确保慈禧不被判罪,李鸿章坚持要在条款上写明懿亲不加重刑。这时候中国国情四个字起了作用。李鸿章让对方明白,中国人以孝为本,以忠治国,太后为一国之母,千万要尊重。谈判双方几乎在所有问题上都对不上眼。李鸿章要先停火后议和,联军是先议和再停火。联军开出一长串人名要求杀、关、流放和没收财产。李鸿章认为应该严格区分,尽量按太后懿旨加以保护。谈判不欢而散,联军继续西进,并派兵进犯了清西陵和东陵,直逼张家口,向慈禧施加压力。联军司令瓦德西说,如果中国再不提出令各国满意的决定,联军就要进攻陕西,去捉拿真正的祸首!

接下来就是打心理战,慈禧在西安天天心惊肉跳等消息,以首祸当议己,常不自安。她一日不见京电,便觉无措。然每一见电,喜少惊多,实令胆怯。11月21日,她电问李鸿章:列强所索各条是何端倪,曾否见询,有无万不能行之事,……应据实密奏。她对和谈的态度非常坚决:大局攸关,款议可成不可败,两害取轻。

《辛丑条约》签字仪式全家福:11 国谈判代表坐左边,清国代表坐右边。后面是各国代表的随从人员。地点在西班牙大使馆。

李鸿章玩的是各个击破,11个国家组成的谈判方,看似阵容强大,其实这次搭的是草头班,个个心里都有小九九。俄国想的是东北的肥肉,日、英、美等国对此心生嫉恨。法国关心的是天主教的顺利传播,德国想的是在中国插进一只脚。李鸿章看出他们的同床异梦,在得到荣禄转达的只要保住慈禧什么都可以商量的示意后,便积极地贿赂俄国出面斡旋此事。不久,英首相索尔兹伯里就对首先提出惩凶作为议和先决条件的德国人说:绝对不否认,如果把皇太后牵入这件事情以内,人们将冒着废弃中国整个国家组织的危险,这也是对于欧洲不利的。

这里联军刚有一点松动,李鸿章赶快给慈禧去电,要求朝廷丢车保帅,把载漪他们抛出去。接着,各国公使一致要求,只有中国的皇帝和太后回到北京后才可以开始谈判。而慈禧压根就没有此时回京的想法。谈判又陷入僵局后,李鸿章惯用的策略是以拖待变,这一招已经屡试不爽。首先就是李鸿章病了。李鸿章的确病了,78岁的老人,又在1895年受过枪击,子弹残留物至今还在眼睛下部留着,又加上连日的劳累,病是肯定的,但是还没有到病倒的地步。久拖以后,转机来了。俄国人在东北准备监理东三省,这引起日、英、美等国极大的不安,他们不再坚持把严惩祸首和两宫回銮作为和谈的先决条件,而是转向急于开始讨论议和的具体内容。

在1900年西方圣诞节的前一天,英国、美国、法国、俄国、德国、日本、意大利、奥地利、西班牙、比利时和荷兰11国公使将《议和大纲》交给了庆亲王奕粒并且要求迅速答复。

这份《议和大纲》是《辛丑条约》的蓝本:

1.中国派亲王专使就克林德被杀一事前往德国谢罪,并在遇害之处树立铭志的牌坊;

2.严惩祸首,杀害凌辱外国人的城镇停止科考5年;

3.中国必须用优荣之典就日本书记官被害一事向日本政府谢罪;

4.中国必须在各国人民坟墓遭到亵渎之处建立墓碑;

5.军火及制造军火的器材不准运入中国;

6.公平补偿外国人身价财产损失;

7.各国驻兵护卫使馆并划定使馆区;

8.削平大沽炮台;

9.京师至海边由各国留兵驻守;

10.永远禁止军民等加入仇视各国的团体;

11.修改通商行船各条约;

12.改革总理衙门和各国公使觐见礼节。

看过条款后的李鸿章连连叹息,他吩咐立即原文电奏西安,并告诉发电报的人叮嘱对方,一定要用重笔写成电报稿呈送慈禧。电文传到西安后,引起大哗。所有人都感到条件极端苛刻,无法接受。与此同时,瓦德西也向李鸿章施加压力。最终,由于《大纲》中既没有将慈禧列为祸首,又没有让她交出权力,所以慈禧还是批准了《议和大纲》。1901年1月15日,李鸿章和奕磷裰荚凇兑楹痛蟾佟飞锨┳只押。知道自己已经时日不多的李鸿章想尽快结束谈判。他代表清廷要求各国早日撤军,但各国的态度是,必须亲眼看到祸首被惩办,必须把赔款的数额定下来,否则决不撤兵。

1901年2月21日又接到了各国要求处死的12人名单,即:瑞郡王载漪、辅国公载澜、庄亲王、都察院左都御史英年、刑部尚书赵舒翘、山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀、刑部左侍郎徐承煜、大学士徐桐、协办大学士吏部尚书刚毅、四川总督李秉衡、陕甘提督董福祥。其中除刚毅、徐桐、李秉衡三人已死,载漪、载澜定以斩监候罪名,如以为应行贷其一死,则遣戌新疆,永远监禁,董福祥事缓办外,其余的人都令自尽或正法。