光绪三十四年(1908年)十月,光绪生病卧床。这时慈禧也生病了。光绪在日记中写道:“我病得很重,但是我心觉得老佛爷(指慈禧)一定会死在我之前。如果这样,我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”

不料这段日记被李莲英获悉,他立即报告了慈禧,说:“皇上想死在老佛爷之后呢!”慈禧听了,恨恨地说:“我不能死在他之前!”。

清德宗爱新觉罗?载,清朝第十一位皇帝,定都北京后的第九位皇帝,在位年号光绪,史称光绪帝。

同治十三年十二月,被两宫皇太后立为帝,起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。光绪七年慈安太后崩逝后,由慈禧太后一人垂帘。光绪十五年,载亲政,虽名义上归政于光绪帝,但实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。

中日甲午战争,光绪帝极力主战,反对妥协,但终因朝廷腐败,而以清朝战败告终。痛定思痛,他极力支持维新派变法以图强,光绪二十四年,光绪帝实行“戊戌变法”,但却受到以慈禧太后为首的保守派的反对。

光绪帝打算依靠袁世凯牵制慈禧太后,但却被袁世凯出卖,从此被慈禧太后幽禁,成了无枷之囚。整个维新不过历时103天,故称“百日维新”。政变后大权再次落入慈禧太后手中,对外宣称光绪帝罹病不能理事。

光绪皇帝是个不苟言笑的人,常常沉默寡言。据说,在位期间,只有唯一的一次当众大笑。

南书房有个桂翰林,自称精通满文,曾把《四书》、《五经》及《三国志》等汉文典籍译成满文。由于其同僚多半是南方人,不懂满文,因而大家对桂翰林颇为尊重,称其为“满汉通”。

有一天,大家在一块吃饭,筵席上有各种果实。一位张翰林指着枣子问道:“这枣满语叫什么?”桂翰林毫不考虑地答道:“瓦子户赤。”另一位南方的庶吉士又指着一个核桃问:“这在满语中又叫什么?”桂翰林又立即回答:“保罗辟赤。”众人听了,都佩服其精通满文。

后来,有好事者去请京城最著名的满文专家石农来养心殿,当时,大臣们都在光绪帝身边,顺便把桂翰林的“满汉通”拿来说事。石农听了之后,顿足说道:“你们别听他胡说,上当了!他哪是什么满语通!谁吃枣子不是‘挖子后吃’(瓦子户赤谐音)?谁吃核桃不是‘剥了皮吃’?(保罗辟赤谐音)”

当时,光绪皇帝正端杯饮茶,听了大笑,口中茶水喷出,满桌皆湿,而且,笑得眼泪都流出来了。这就是光绪帝唯一的、最开心的一次当众大笑。

光绪三十四年光绪帝暴崩,享年38岁,庙号德宗,谥号同天崇运大中至正经文纬武孝睿智端俭宽勤景皇帝。

梁启超曾经这样评价光绪:“光绪搞得变革很大程度上是豁出去的举动,如果成了中国就被挽救了,不成也比亡国强,所以他是很了不起的一个人,用自己的失败为中国打开了必由之路。所以光绪成为中国走向现代化的先驱者和独立富强大业的献身者,所以我们说他是一位失败的英雄。”