1840年1月18日，林则徐发出《谕英国国王书》。这封信写得不容易啊。林则徐早就有写信的心思了，后来跟皇上商量之后，一度打断，所以才有1839年3月误传的所谓的致英王第一封信。按天朝惯例，凡皇帝谕旨涉及外国人的，一般由总督巡抚联衔照会该国王。鉴于天朝新定《钦定严禁鸦片烟条例》里有外人夹带鸦片专条，所以需要向外夷宣谕。林则徐认为，鸦片贩子主要由英美两国居多，但听说美国没有国王，没法传谕，便只好传谕英国国王了，虽然听说英国国王是个小女人，但毕竟是国王嘛。林则徐会同邓廷桢、怡良写了致英国国王照会底稿，然后给道光批红。道光看了，觉得语句得体，同意发出。林则徐将照会底稿给袁德辉翻译成英文，又请美国商人威廉·亨德把袁德辉的英文本回译成中文，以两下对照是否有误。还不放心，他又托美国医生伯驾另译一份英文稿，再两下里对照，看是否有误。
最后，在1839年的12月16日，林公破天荒地接待了一群外国人，他们是遭难英船杉达号（Sanda）上的人员。鉴于了解夷情的需要，林则徐对他们竟不耻下问了，态度也很亲切，虽然在自己的日记中，他照例还是要贬低他们的。该船夷生喜尔（Hill）详细记述了接待情况。这次会见，林则徐把致英国国王照会的英译本交付喜尔，让他审阅。喜尔说：他交付一封给英国女王的函件。文辞仍旧是一贯的浮夸口气，使我不禁失声而笑。他一看见这种情况，便问是不是不合适。我们说我们所笑的，只是文辞上的几处讹误。于是他便吩咐我们将信带入里屋，在那里修改我们所发现的一切错误，并在那里进茶点。
喜尔为什么笑呢？这信我们现在看了也笑：第一，把自家大皇帝夸得没边没沿：洪惟我大皇帝抚绥中外，一视同仁，利则与天下公之，害则为天下去之，盖以天地之心为心也。第二，摆着挖井人的姿态表扬英国国王，就像表扬孙子似的：贵国王累世相传，皆称恭顺，观历次进贡表文云：‘凡本国人到中国贸易，均蒙大皇帝一体公平恩待’等语，窃喜贵国王深明大义，感激天恩，是以天朝柔远绥怀，倍加优礼，贸易之利垂二百年，该国所由以富庶称者，赖有此也。
第三，夷商中一些坏蛋贩卖鸦片，国王请给管管，因为天朝法度很吓人的：谅贵国王向化倾心，定能谕令众夷，兢兢奉法，但必晓以利害，乃知天朝法度断不可以不懔遵也。第四，中英贸易中，中国货都是利人之物，英人离了断断不行；英国货都是供玩的东西，可有可无，而且还有害人之物。天朝如果不是出于公心，早关门大吉不跟你们玩了：中国所行于外国者，无一非利人之物：利于食，利于用，并利于转卖，皆利也。中国曾有一物为害外国否？况如茶叶大黄，外国所不可一日无也，中国若靳其利而不恤其害，则夷人何以为生？又外国之呢羽、哔叽，非得中国丝斤不能成织，若中国也靳其利，夷人何利可图？其余食物自糖料、姜桂而外，用物自绸缎、瓷器而外，外国所必需者，曷可胜数。而外来之物，皆不过以供好玩，可有可无，既非中国之需，何难闭关绝市！乃天朝于茶丝诸货，悉任其贩运流通，绝不靳惜，无他，利于天下公之也。
第五，贵国王若能把那些鸦片产地扫除，就会有好报的，多福多子：贵国王诚能与此等处，拔尽根株，尽锄其地，改种五谷，有敢再图种造鸦片者，重治其罪，此真兴利除害之大仁政，天所佑而神所福，延年寿，长子孙，必在此举也。（林则徐不知道，他写信的当口，人家小丫头尚没有结婚呢。而且后来，所谓快乐的女王、幸福的女人、延年益寿长子孙，所有这些她都拥有了——1901年，维多利亚在两个儿子、三个女儿、一个外孙的亲情包围中，溘然长逝，她的寿命是82岁）第六，再次吓唬英国王，配合俺大清禁烟，否则我天朝君临万国，尽有不测神威。最后给英国女王下令，好像面对天朝一七品知县似的：接到此文之后，即将杜绝鸦片缘由速行移覆，切勿诿延。
1840年1月18日，林则徐的致英王照会，托付给了英船担麻士葛号船主弯喇，让他带往伦敦，问题是，林公如此慎重、经历过诸多周折的这么一封唬人的信函，英国外交部拒绝接收。英国拒绝得也对，人家在天朝自有官方代表义律，而天朝政府非得托民间代表递送，傲慢程度绝对不低于天朝政府的大英政府当然不愿意接受，何况那信根本就是大爷发给孙子的，英国政府接了，相当于自认孙子了。不过，这份大爷信虽然为英国官方所拒收，但对于英国传媒，则是绝好的报料了，《英国人》全文发表了此信，供英国人民开心取乐。特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗这两个+++对此信评价曰：林则徐苍白的语言，无力的威胁，看起来非常可笑。这次事件被搬上了舞台，成为流行的喜剧，在其中，英国商人在广州的遭遇被用来取乐。他们挥舞着滑稽的、夸张的手枪，把自己打扮成海盗。在遥远的中国发生的鸦片战争成为伦敦的笑料和一种娱乐。
