“吾乃笼中鸟、网中鱼,此一行如鱼入大海、鸟上青霄,不受笼网之羁绊也!”这是刘备在脱离曹操控制后,发出的感叹。自此刘备彻底摆脱了曹操的统治,与曹操再无瓜葛,真正成为了曹操的心腹大患。公元219年,在吕布被曹操击败后,刘备随曹操来到了都城许都,不但被汉献帝认为皇叔,还与曹操青梅煮酒,谈论天下英雄。当曹操说出“天下英雄为使君与操尔”,刘备大惊失色,趁着雷声将筷子都散落地上。因此逃过一劫。刘备知道曹操是绝对不会放过自己的,于是韬光养晦,一边种菜,一边寻找机会。

原着中写道:“却说玄德知袁术已丧,写表申奏朝廷,书呈曹操,令朱灵、路昭回许都,留下军马保守徐州;一面亲自出城,招谕流散人民复业。”在士兵看来,徐州同样是曹操的地盘,在哪里防守都一样,都是按月拿工资,吃着国家的饭碗。或者说,这五万人马都不知道刘备是反叛曹操的,还以为除了攻打袁术外,还有驻守徐州的任务。毕竟统兵权在刘备,刘备的话就是将令。