神话是一种世界现象,与原始歌谣一样,不只是中国所独有。按照马克思主义的看法,神话这种思维活动是从人类发展的野蛮时期的低级阶段开始的,经过野蛮时期的中级阶段、高级阶段,到文明早期时,神话一直被创造着。 

一些神话学者将神话分为独立神话和体系神话两种。所谓独立神话,又叫“原始的、单个的神话”,所谓体系神话,又叫“文明的、综合的神话”。体系神话大致有如下的特点:

①已大致形成了相对完整的神界故事系列,包括宇宙的起源、诸神的世系、人类的诞生、天灾与救世等主题故事。

②有一个以具有独尊地位的主神为核心的神际关系网。

③对社会生活内容的反映较独立神话广泛复杂,有对人类文明起源、发展的神话式探讨,对阶级社会现实的神话式再现,神的形象主要已是人形并具备相当的人性。